Il Girone L è considerato il girone più favorevole tra quelli delle grandi favorite. L'Inghilterra di Harry Kane e Jude Bellingham troverà la Croazia, il Ghana e Panama: tre avversarie abbordabili, con la Croazia come unico vero ostacolo. Per gli inglesi, vincere il girone è quasi un obbligo, e il percorso verso le semifinali evita Spagna e Francia fino alle ultime quattro.

Le partite si giocheranno a Dallas, Boston e New York-New Jersey, tre città della costa est e del Texas. L'Inghilterra giocherà il girone in stadi grandi e con un grande seguito di tifosi, e il clima di giugno in Texas sarà un fattore da non sottovalutare.

L'Inghilterra e i 60 anni di attesa

L'Inghilterra non vince il Mondiale dal 1966, sessant'anni fa. Questa generazione, però, è considerata la più forte da decenni: Harry Kane è uno dei migliori centravanti del mondo, Jude Bellingham è il centrocampista più completo della sua generazione, e Bukayo Saka e Declan Rice completano una rosa profonda e talentuosa.

Il ct Thomas Tuchel ha portato esperienza e pragmatismo. L'Inghilterra ha chiuso le qualificazioni con autorità, mostrando solidità difensiva e capacità di gestire le partite. Il problema storico degli inglesi è la pressione: nelle ultime edizioni, la squadra ha spesso deluso nei momenti decisivi, dalla semifinale del 2018 alla finale di Euro 2020 persa ai rigori.

Il girone è l'occasione perfetta per partire bene. Tre vittorie darebbero fiducia e permetterebbero di gestire le energie in vista degli ottavi. E il tabellone sorride: l'Inghilterra è stata sorteggiata in modo da evitare le altre grandi favorite fino alle semifinali.

La Croazia, l'eterna mina vagante

La Croazia è la squadra che nessuno vuole incontrare. Finalista nel 2018 e terza nel 2022, la nazionale balcanica ha dimostrato di saper andare lontano nei tornei, anche quando parte sfavorita. Luka Modric, a 40 anni, è ancora il cervello della squadra, e intorno a lui c'è un gruppo di giocatori esperti e abituati alle grandi partite.

Il problema della Croazia è l'età media alta e la mancanza di un vero centravanti. La squadra fatica a segnare, ma è difficile da battere e sa gestire i momenti decisivi. Contro l'Inghilterra, nella prima giornata, i croati giocheranno la partita più importante del girone: un pareggio sarebbe già un ottimo risultato.

Se la Croazia dovesse arrivare seconda, troverebbe comunque un percorso abbordabile negli ottavi. E con il formato a 12 gironi, anche il terzo posto potrebbe bastare. Insomma, i croati sono la classica squadra che può arrivare lontano senza fare rumore.

Ghana e Panama

Il Ghana è la terza forza del girone. I ghanesi hanno una rosa giovane e fisica, con giocatori che militano in Premier League e in Bundesliga. Hanno esperienza mondiale e sanno come si gioca un torneo: nel 2010 arrivarono ai quarti di finale, sfiorando la semifinale. Contro Panama e Croazia, il Ghana può fare punti e puntare al secondo posto.

Panama, invece, è la squadra meno quotata del girone. I panamensi hanno conquistato la qualificazione con un percorso sorprendente, ma il divario con le altre tre squadre è evidente. L'obiettivo è fare esperienza e, magari, strappare un punto storico. Contro il Ghana, nella seconda giornata, Panama giocherà la sua partita più abbordabile.

Per entrambe, la chiave sarà non perdere le partite abbordabili. Il Ghana deve battere Panama, Panama deve almeno pareggiare con il Ghana. Chi sbaglia la prima partita rischia di compromettere il torneo.

Pronostico

Il nostro pronostico: Inghilterra prima con nove punti, Croazia seconda, Ghana terzo con buone possibilità di ripescaggio tra le migliori terze, Panama ultimo. Ma attenzione alla Croazia: se dovesse battere l'Inghilterra nella prima giornata, il girone si ribalterebbe e gli inglesi rischierebbero di arrivare secondi, con un percorso molto più difficile negli ottavi.