Per i tifosi italiani che vogliono assistere ai Mondiali 2026 negli Stati Uniti, il primo documento da sistemare è l'ESTA, l'autorizzazione elettronica di viaggio prevista dal Visa Waiver Program. L'Italia fa parte dei paesi ammessi a questo programma, quindi per un soggiorno turistico fino a 90 giorni non serve un visto tradizionale, ma l'ESTA è obbligatoria e va ottenuta prima di salire sull'aereo. Richiederla è semplice e si fa online, ma ci sono scadenze, costi e trappole da conoscere per evitare problemi all'imbarco o all'arrivo.

L'ESTA è un'autorizzazione di viaggio elettronica collegata al passaporto, valida per due anni o fino alla scadenza del passaporto, se precedente. Serve a tutti i cittadini italiani che entrano negli Stati Uniti per turismo o affari senza visto, compresi i bambini: ogni viaggiatore, anche neonato, deve avere la propria autorizzazione. Attenzione: l'ESTA non è un visto e non garantisce l'ingresso, che resta sempre decisione delle autorità di frontiera, ma senza di essa la compagnia aerea può negarvi l'imbarco. Se avete già un ESTA valido da un viaggio precedente, verificate che copra tutto il periodo dei Mondiali.

La richiesta si presenta esclusivamente sul sito ufficiale del governo americano, compilando un modulo con i dati del passaporto, le informazioni personali e le risposte a una serie di domande di sicurezza. La tassa ufficiale è di poche decine di dollari e va pagata con carta di credito o di debito. Nella maggior parte dei casi la risposta arriva entro 72 ore, spesso in poche ore, ma è saggio richiederla almeno alcune settimane prima della partenza: in caso di rifiuto, infatti, resta il tempo per valutare la richiesta di un visto consolare, che richiede invece un appuntamento in ambasciata. Diffidate dei siti intermediari che applicano commissioni gonfiate: l'unico canale sicuro è quello ufficiale.

Gli errori più frequenti sono banali ma costosi: inserire un numero di passaporto sbagliato, confondere nome e cognome, usare un passaporto in scadenza durante il viaggio o dimenticare di aggiornare l'ESTA dopo aver rinnovato il passaporto. Ricordate che il passaporto deve essere elettronico e valido per tutta la durata del soggiorno. Se avete visitato alcuni paesi soggetti a restrizioni negli ultimi anni, la vostra idoneità al Visa Waiver potrebbe essere diversa: in caso di dubbio, consultate il sito ufficiale o l'ambasciata prima di prenotare voli non rimborsabili.

Se il vostro itinerario mondiale include anche partite in Canada, vi servirà l'eTA canadese, un'autorizzazione analoga che si richiede online e costa pochi dollari canadesi. Per il Messico, invece, i cittadini italiani non hanno bisogno di visto per soggiorni turistici fino a 180 giorni, ma compilano un modulo di ingresso all'arrivo. Se attraversate più frontiere durante il torneo, tenete in ordine tutti i documenti e le autorizzazioni, e conservate le conferme sia in digitale sia stampate: ai controlli di frontiera, avere tutto pronto accelera notevolmente i tempi.

Oltre all'ESTA, verificate che il passaporto elettronico italiano sia valido per tutta la durata del viaggio e che abbia almeno una pagina libera: alcune compagnie aeree possono negare l'imbarco con documenti in scadenza ravvicinata. Portate con voi anche una copia digitale di passaporto, ESTA, biglietti e assicurazione, conservata in cloud e su un secondo dispositivo, oltre a una copia cartacea da tenere separata dagli originali. In caso di smarrimento, avere le copie accelera enormemente le pratiche in consolato. Infine, informate la banca del viaggio negli Stati Uniti: una carta bloccata per movimenti sospetti all'estero è un inconveniente classico e facilmente evitabile con una semplice notifica preventiva.

L'ESTA è il primo passo burocratico verso i Mondiali 2026: pochi minuti online, un costo contenuto e nessuna sorpresa all'aeroporto, a patto di richiederla per tempo e di controllare ogni dato con attenzione. Sistematela subito dopo aver prenotato il volo, e il resto del viaggio sarà tutto in discesa.