Oltre all'Italia, i Mondiali 2026 offrono un campo di squadre da seguire che non ha precedenti: 48 nazionali, 104 partite e un formato allargato che porta al torneo squadre che prima restavano fuori. Per un tifoso italiano, scegliere una o due squadre da seguire oltre agli Azzurri rende il torneo più ricco, perché ogni giornata offre una storia, uno stile o un giocatore da scoprire. Ecco come scegliere, senza pretese di pronostico. Seguire una seconda squadra non toglie nulla all'amore per gli Azzurri, anzi: rende ogni giornata del torneo interessante anche quando l'Italia non gioca.

Una squadra interessante da seguire ha di solito un'identità chiara: un contropiede veloce, una difesa solida come una roccia, una generazione d'oro che arriva al momento giusto, o un allenatore con un piano tattico che sorprende gli avversari. Le squadre migliori da neutrale non sono solo le più deboli; sono quelle con una forza specifica che può vincere una partita a eliminazione diretta contro una favorita, anche se non possono vincere l'intero torneo.

La storia insegna che le sorprese arrivano spesso da fuori dalle potenze tradizionali, e il campo allargato dà a più squadre una vetrina nella fase a gironi. Guardate le squadre che si sono qualificate con autorità, che hanno una rosa stabile invece di una collezione di stelle, e che giocano con la fiducia di chi crede di appartenere al torneo. Sono quelle che producono le partite più memorabili.

Seguite prima le nazionali ospitanti, perché il fattore campo in un Mondiale è reale e il pubblico di Città del Messico, Toronto, Vancouver e delle città statunitensi spingerà le proprie squadre. Le squadre di casa portano anche pressione oltre che sostegno, e osservare come gestiscono quella pressione è una delle grandi storie del torneo, che prosperino o che inciampino.

Poi guardate le squadre delle confederazioni che raramente arrivano in fondo. Le nazionali africane, asiatiche e nordamericane al di fuori delle potenze tradizionali portano spesso ritmo, atletismo e ambizione offensiva che mettono in difficoltà le favorite europee e sudamericane, e il campo allargato significa che più di loro raggiungono la fase a eliminazione diretta. Le loro partite del girone sono spesso le più divertenti del primo turno. Osservate anche gli allenatori, perché una squadra con un'idea tattica chiara e un gruppo unito spesso supera squadre con più talento individuale ma meno organizzazione.

Potete individuare una sorpresa presto guardando le prime partite del girone invece di leggere pronostici. Cercate una squadra che pressa insieme, che difende come un blocco unico, che crea occasioni anche contro una favorita, e i cui giocatori festeggiano i gol come una squadra e non come individui. Quei segnali nella prima settimana spesso prevedono un cammino profondo meglio di qualsiasi classifica.

Guardate anche la corsa al terzo posto, perché le otto migliori terze classificate raggiungono i sedicesimi di finale. Una squadra che perde la prima partita ma si riprende fino al terzo posto può ancora diventare la sorpresa del torneo, e le ultime partite del girone, giocate in contemporanea, decideranno molti di quei posti per differenza reti. Per questo ogni partita del girone conta, anche per squadre che sembrano fuori dai giochi. Annotatevi i nomi dei giocatori che vi colpiscono di più nelle prime partite, perché alla fase a eliminazione diretta avrete già i vostri protagonisti da seguire con passione.

Se seguite le quote del torneo, trattatele come una guida all'opinione pubblica, non come una previsione. Le quote si muovono con il denaro e le notizie, e riflettono ciò che pensa la maggioranza, non ciò che accadrà. Una squadra con una quota alta non è una squadra scarsa; è una squadra che il mercato non ha ancora valutato, ed è proprio questo che la rende interessante da guardare.