Ogni edizione dei Mondiali porta con sé la stessa domanda, e il 2026 non fa eccezione: chi sono le favorite per alzare la coppa il 19 luglio al MetLife Stadium? Con 48 squadre e 104 partite, il torneo nordamericano è il più ampio di sempre, e la corsa al titolo si annuncia più aperta del solito, tra potenze consolidate, campioni in carica e nazionali emergenti che negli ultimi anni hanno ridotto il divario. Analizzare le favorite significa guardare non solo ai nomi in rosa, ma anche a forma recente, sorteggio dei gironi e capacità di reggere un torneo lungo e logorante.

Tra le favorite tradizionali spiccano le nazionali con la storia più ricca: Argentina, campione in carica, Brasile, Francia e Spagna partono con i favori del pronostico, grazie a rose profonde e a un mix di campioni affermati e giovani già protagonisti nei top club europei. La Francia, in particolare, continua a produrre talenti a ritmo impressionante, mentre la Spagna ha ritrovato un'identità di gioco moderna e verticale. Il Brasile resta il Brasile: imprevedibile, talentuoso, e sempre pericoloso quando il torneo entra nella fase a eliminazione diretta, dove un singolo episodio può decidere tutto.

L'Inghilterra merita un capitolo a parte: dopo anni di piazzamenti vicini al traguardo, la generazione attuale unisce esperienza internazionale e qualità in ogni reparto, e la pressione di vincere un trofeo che manca dal 1966 è al tempo stesso un peso e uno stimolo. Il Portogallo, con una transizione generazionale ben gestita, e la Germania, in fase di ricostruzione ma sempre temibile nei tornei, completano il gruppo delle contendenti serie. Da non sottovalutare anche i padroni di casa: Stati Uniti, Messico e Canada giocheranno con il sostegno del pubblico e con rose cresciute molto negli ultimi anni.

Le possibili sorprese sono il sale di ogni Mondiale: nazionali come Marocco, Croazia e Uruguay hanno dimostrato di poter arrivare fino in fondo, e il Marocco in particolare ha cambiato la percezione del calcio africano con un percorso storico nell'ultima edizione. Croazia e Uruguay portano in dote esperienza, organizzazione e giocatori abituati alle grandi pressioni, mentre il Giappone e la Corea del Sud rappresentano la crescita costante del calcio asiatico, con rose tecniche e ben preparate atleticamente. Una di queste squadre, con il sorteggio giusto, può trasformarsi nella favola del torneo.

Il nuovo formato a 48 squadre aggiunge un'incognita in più: il tabellone allargato e il turno dei sedicesimi di finale, con le terze classificate ripescate, premiano la continuità e la gestione della rosa, e puniscono chi spreca energie nel girone. Le nazionali con panchine lunghe e staff medici preparati avranno un vantaggio concreto, soprattutto nelle settimane finali, quando caldo, viaggi e partite ravvicinate pesano sulle gambe. Anche per questo le favorite non sono mai al sicuro: basta una giornata storta per uscire contro un'avversaria organizzata.

Per i tifosi italiani, seguire la corsa al titolo senza gli Azzurri in campo significa scegliere una seconda squadra del cuore, e il Mondiale 2026 offre opzioni per tutti i gusti: il gioco spettacolare del Brasile, la solidità della Francia, la favola di una outsider africana o asiatica. Seguire il torneo con occhio da appassionati, studiando rose e tattiche, rende ogni partita più interessante, anche quelle tra nazionali meno note, dove spesso si nascondono i futuri campioni del calcio mondiale.

Alla fine, il pronostico più onesto è che il Mondiale 2026 sarà deciso da dettagli: un sorteggio favorevole, un infortunio evitato, un giovane che esplode al momento giusto. Le favorite partono davanti, ma la storia dei Mondiali insegna che la coppa non si vince sulla carta. E per chi seguirà il torneo dal divano o dagli stadi nordamericani, questa incertezza è proprio il motivo per cui vale la pena guardare ogni partita, dal primo fischio dell'11 giugno alla finale del 19 luglio.