Il girone è il primo vero esame di un Mondiale: tre partite, tre avversari diversi e pochissimo margine di errore, soprattutto in un torneo allargato a 48 squadre dove anche le terze classificate possono passare il turno. Per l'Italia, abituata a partire piano e crescere strada facendo, capire subito il profilo degli avversari è fondamentale, perché ogni punto conquistato nella fase a gironi cambia il tabellone degli ottavi e il percorso verso la finale.

La prima cosa da fare è non fermarsi alla fama degli avversari: contano lo stile di gioco, la condizione atletica e il modo in cui ogni nazionale affronta le partite secche. Una squadra sudamericana fisica e aggressiva mette in difficoltà chi costruisce dal basso, mentre una nazionale asiatica o africana organizzata e veloce in contropiede può punire una difesa alta. Per questo, prima di ogni partita, conviene guardare le ultime cinque o sei gare degli avversari, i marcatori, gli ammoniti e i cambi abituali del commissario tecnico, perché i Mondiali si vincono spesso con i dettagli e con la panchina.

Un altro elemento da valutare è il calendario interno al girone: l'ordine delle partite conta moltissimo. Affrontare subito la rivale più forte può essere un vantaggio, perché un pareggio in avvio toglie pressione, mentre chiudere contro la squadra più debole può trasformarsi in una finale anticipata per la qualificazione. I tifosi italiani dovrebbero segnarsi anche gli orari in Italia e i giorni di riposo tra una partita e l'altra, perché il recupero fisico, soprattutto con trasferte tra città diverse, diventa un fattore tecnico a tutti gli effetti.

L'Italia arriva al Mondiale con una identità precisa: organizzazione difensiva, centrocampo di palleggio e attaccanti chiamati a essere decisivi nei sedici metri. Il punto di forza resta la capacità di leggere la partita e di abbassare i ritmi quando serve, ma il rischio è quello di sempre, ovvero concedere troppo campo a squadre veloci e subire gol su palla inattiva. Nelle ultime edizioni, le nazionali che hanno fatto strada sono state quelle capaci di segnare anche senza dominare il possesso palla, e questa è la lezione più importante per gli Azzurri.

Sul piano individuale, molto dipenderà dai giocatori che arrivano al torneo in forma e senza infortuni, perché il commissario tecnico avrà poche settimane per amalgamare il gruppo. I tifosi dovrebbero seguire con attenzione gli ultimi mesi di campionato, i minutaggi dei titolari e le scelte nelle amichevoli, che spesso anticipano la formazione tipo. Attenzione anche ai diffidati: in un girone corto, un'ammonizione di troppo può costringere a rinunciare a un titolare nella partita decisiva.

Prima del fischio d'inizio, conviene verificare tre cose sui canali ufficiali della FIFA e della FIGC: la formazione ufficiale, le condizioni meteo e il regolamento del girone, compreso il criterio degli scontri diretti e della differenza reti in caso di parità di punti. Con quattro squadre per girone e il passaggio anche di alcune terze, la differenza reti può diventare decisiva, e una vittoria larga contro la squadra più debole vale quanto un punto in più. Anche i tifosi da casa possono seguire la classifica in tempo reale e capire, partita dopo partita, cosa serve davvero all'Italia per passare.

Per vivere al meglio il girone, organizzatevi in anticipo: calendario delle partite con orari italiani, app ufficiale per risultati e classifiche, e un gruppo di amici con cui commentare le gare senza spoiler se guardate le partite in differita. Se siete negli Stati Uniti, in Messico o in Canada, informatevi sulle fan zone e sui ritrovi degli italiani all'estero, perché vedere le partite insieme cambia completamente l'esperienza. E ricordate che fino alla conferma ufficiale del sorteggio e del calendario da parte della FIFA, ogni analisi resta una previsione: verificate sempre le informazioni sui canali ufficiali prima di prenotare voli e biglietti.