Il sorteggio dei gironi è uno dei momenti più attesi da ogni tifoso, perché trasforma un torneo astratto in un percorso concreto fatto di avversari, città e date. Ai Mondiali 2026, con 48 squadre divise in 12 gironi da quattro, il sorteggio ha un peso ancora maggiore: il gruppo in cui capita l'Italia può significare un cammino agevole verso la fase a eliminazione diretta oppure un girone di ferro da affrontare subito. Per seguire il sorteggio con consapevolezza, conviene capire prima come funziona davvero, invece di affidarsi soltanto alle reazioni a caldo dei social media.

Le squadre vengono divise in fasce in base al ranking FIFA e ad altri criteri stabiliti dalla FIFA, con le teste di serie nella prima fascia e le altre distribuite nelle fasce successive. Durante il sorteggio, ogni girone riceve una squadra per fascia, con regole che impediscono, per quanto possibile, che squadre della stessa confederazione finiscano nello stesso gruppo, salvo eccezioni per l'Europa che ha più posti. Il paese ospitante, o i paesi ospitanti, ricevono solitamente una posizione privilegiata nel sorteggio. Queste regole spiegano perché alcuni abbinamenti sono impossibili prima ancora che le palline vengano estratte, e perché il sorteggio non è mai un semplice caso puro.

Per l'Italia, il sorteggio conta per tre motivi: la forza degli avversari, le città in cui si gioca e il possibile tabellone degli ottavi di finale. Un girone con una testa di serie abbordabile e due avversarie alla portata può permettere agli azzurri di gestire energie e rotazioni, mentre un girone duro richiede il massimo da subito e lascia meno margine di errore. Anche le sedi contano: giocare in città vicine tra loro riduce viaggi e fatica, mentre spostamenti lunghi tra una partita e l'altra pesano su recupero e preparazione. Infine, il piazzamento nel girone, primo o secondo posto, determina l'avversario e la sede degli ottavi, quindi ogni punto della fase a gironi ha conseguenze che vanno oltre la singola partita.

Il giorno del sorteggio, circolano in fretta classifiche di difficoltà, reazioni esagerate e presunti tabelloni già scritti, ma conviene aspettare i dati ufficiali prima di giudicare. Verificate sempre avversari, sedi e orari sui canali ufficiali della FIFA e della FIGC, perché le prime versioni diffuse online possono contenere errori o informazioni incomplete. Diffidate anche dei giudizi immediati su un girone facile o impossibile: la storia dei Mondiali è piena di favorite eliminate da avversarie sottovalutate e di squadre date per spacciate che hanno sorpreso tutti. Il sorteggio apre il torneo, non lo decide, e il valore di una squadra si misura sul campo, partita dopo partita.

Una volta conosciuti girone e sedi, i tifosi possono iniziare a pianificare davvero: verificare i requisiti di viaggio per Stati Uniti, Canada e Messico, confrontare voli e alloggi nelle città interessate e seguire le informazioni ufficiali su biglietti e fan zone. È il momento giusto per studiare gli avversari, scoprire i loro giocatori chiave e capire che tipo di partita attende l'Italia in ogni giornata. Il sorteggio è anche un'occasione per ritrovarsi: organizzare watch party, gruppi di viaggio e discussioni tra amici rende l'attesa più piacevole e il torneo più coinvolgente. Qualunque sia il girone, il cammino dell'Italia ai Mondiali 2026 inizierà lì, da quelle palline, e seguirlo con consapevolezza è il primo passo per viverlo al meglio. In definitiva, il sorteggio va vissuto come l'inizio ufficiale del torneo: studiate il girone con calma, confrontate le sedi e gli orari, e preparatevi a sostenere l'Italia con la consapevolezza che ogni partita, dalla prima all'ultima, può cambiare il destino della nazionale.